SkorBola.web.id - Timnas Australia berada di ambang pencapaian bersejarah di Piala Dunia 2026. Dengan hanya membutuhkan hasil imbang dari pertandingan terakhir Grup D melawan Paraguay, Socceroos berpeluang lolos ke babak 32 besar untuk ketiga kalinya sepanjang sejarah mereka. Namun, pelatih Tony Popovic menegaskan bahwa timnya akan bermain untuk menang, bukan sekadar imbang.
Kondisi dan Nasib di Tangan Sendiri
Australia menempati posisi kedua Grup D setelah menjalani tiga pertandingan dengan catatan yang mengesankan. Hasil imbang atau kemenangan atas Paraguay akan memastikan posisi runner-up grup dan tiket ke babak 32 besar.
“Kami tahu nasib kami ada di tangan kami sendiri, dan kami tahu apa yang bisa dilakukan kemenangan besok. Kami akan turun ke lapangan besok untuk menang. Saya yakin mereka (Paraguay) juga akan melakukan hal yang sama,” ujar Popovic dengan penuh keyakinan.
Bahkan jika Australia kalah, mereka kemungkinan besar tetap lolos sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik. Data agen analitik Opta memproyeksikan peluang kualifikasi Australia di atas 93 persen setelah hasil-hasil Kamis malam. Kekalahan Skotlandia 0-3 dari Brasil di Grup C membantu memperkuat posisi Socceroos.
Namun, jika kalah dengan selisih empat gol atau lebih, Australia akan tergeser ke bawah Skotlandia yang menempati peringkat ketiga Grup C dengan selisih gol -3.
Ancaman Kartu Kuning
Ada kekhawatiran tersendiri mengenai risiko kartu kuning yang mengancam beberapa pemain kunci Australia. Bek Harry Souttar dan Alessandro Circati tinggal satu kartu kuning lagi dari larangan bermain di babak 32 besar. Hal yang sama juga berlaku untuk winger Jordy Bos.
Circati sendiri tidak terlalu memikirkan risiko tersebut. “Saya lebih memilih lolos dan mendapat kartu kuning daripada tidak lolos sama sekali,” tegasnya.
Popovic mengonfirmasi bahwa bek sayap kanan Jacob Italiano tidak akan tampil karena cedera adduktor. Namun, pelatih yang pernah mencetak gol ke gawang Paraguay dalam laga internasional terakhirnya pada 2006 silam ini enggan membahas perubahan susunan pemain.
“Saya punya tiga pertandingan separuh waktu yang sangat bagus, dan satu separuh waktu yang buruk, dan kami dihukum untuk itu,” ungkap Popovic merujuk pada babak pertama yang buruk saat kalah dari AS.
Tantangan dari Paraguay
Pelatih Paraguay Gustavo Alfaro mendeskripsikan pertandingan ini sebagai “final” bagi timnya. Alfaro memuji kekuatan Australia, khususnya ketinggian pemain dan organisasi pertahanan yang solid.
“Kami membutuhkan kesabaran dan lebih banyak kesabaran,” kata Alfaro, memprediksi pertandingan dengan ruang gerak yang terbatas di antara kedua tim.
Paraguay sendiri sudah tersingkir dari Piala Dunia 2026 setelah mengalami kekalahan beruntun dari AS (1-4) dan Turki. Namun, status sudah tersingkir sering kali membuat sebuah tim bermain tanpa tekanan dan justru berbahaya.
Sejarah dan Harapan
Capaian lolos ke babak gugur Piala Dunia hanya pernah dirasakan Australia dua kali sebelumnya, pada 2006 dan 2022. Jika berhasil menembus 32 besar kali ini, itu akan menjadi pencapaian yang layak dirayakan dan membuktikan bahwa investasi Pochettino-style dalam pengembangan pemain muda memberikan hasil nyata.
“Tujuh hari istirahat sebelum babak 32 besar akan menjadi keuntungan besar bagi kami jika kami bisa mengamankan posisi runner-up,” tambah Popovic.
Pertandingan Australia versus Paraguay akan digelar di Stadion Bay Area, Santa Clara. Bagi Socceroos, ini bukan sekadar pertandingan biasa – ini adalah kesempatan untuk menulis babak baru dalam sejarah sepak bola Australia.