SkorBola.web.id - Amerika Serikat memastikan tempat di babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah mengalahkan Bosnia-Herzegovina 2-0 di Santa Clara, California. Namun kemenangan ini diwarnai kontroversi setelah striker andalan mereka, Folarin Balogun, mendapat kartu merah langsung.
Pertandingan babak 32 besar ini menjadi momen bersejarah bagi USMNT karena ini adalah kemenangan pertama mereka di fase gugur Piala Dunia sejak tahun 2002. Gol-gol kemenangan dicetak oleh Folarin Balogun pada menit ke-44 dan Malik Tillman pada babak kedua.
Insiden kartu merah terjadi pada menit ke-64 ketika Balogun bertabrakan dengan bek Bosnia, Tarik Muharemovic, dan kakinya mendarat di pergelangan kaki lawan. Wasit Raphael Claus langsung mengeluarkan kartu merah setelah meninjau VAR. Keputusan ini memicu reaksi keras dari Weston McKennie dan pelatih Mauricio Pochettino yang tak percaya dengan keputusan tersebut.
Namun Amerika Serikat menunjukkan mental baja dengan bermain dengan 10 pemain selama lebih dari 25 menit. Pertahanan yang kokoh dan semangat juang tinggi membuat gawang Matt Freese tetap perawan.
“So bangga dengan semua pemain saya,” ujar Pochettino usai pertandingan.
Christian Pulisic menambahkan, “Kami harus bekerja keras untuk kemenangan ini. Kartu merah membuat segalanya tidak berjalan sesuai rencana, tapi itu menunjukkan betapa bagusnya tim ini. Kami mengatakan saat hydration break, inilah yang diperlukan untuk menjadi tim yang benar-benar kuat.”
Kemenangan ini membawa Amerika Serikat ke babak 16 besar untuk menghadapi Belgia di Seattle. Pertandingan ini menjadi pertemuan ulang yang menarik karena Belgia mengalahkan AS 5-2 dalam pertandingan persahabatan pada Maret lalu. Namun catatan lain juga menarik: tepat 12 tahun yang lalu, AS kalah dari Belgia di babak 16 besar Piala Dunia 2014.
Stadion San Francisco Bay Area dipadati pendukung yang memberikan dukungan luar biasa bagi tim tuan rumah. Atmosfer semakin meriah dengan penampilan band Psychedelic rock Rising Rhythm saat jeda hidrasi.
Kini tantangan berat menanti Pochettino tanpa Balogun yang harus absen karena akumulasi kartu. Namun semangat yang ditunjukkan skuad AS dalam bermain dengan 10 pemain menjadi modal berharga untuk melangkah lebih jauh di Piala Dunia yang digelar di kandang sendiri ini.