SkorBola.web.id - Cristian Volpato menjadi cerita menarik di Piala Dunia 2026 setelah mantan pemain muda Italia ini memilih berpindah aliansi untuk membela Australia. Kehadiran Volpato di skuad Socceroos membawa harapan baru bagi negara yang haus akan kesuksesan di turnamen besar.
Volpato, 22 tahun, adalah produk akademi sepak bola Italia yang sempat bermain untuk tim junior Italia. Namun menjelang Piala Dunia, ia membuat keputusan mengejutkan dengan memilih mewakili negara kelahiran orangtuanya.
Pilihan Volpato ternyata memiliki ironi sejarah yang mendalam. Dalam pertandingan terdekat Socceroos dari kemenangan knockout Piala Dunia, Australia hampir mengalahkan Italia pada 2006. Namun keputusan wasit yang kontroversial memberi penalti kepada Italia, yang berhasil dieksekusi oleh Francesco Totti untuk kemenangan 1-0.
Yang membuat cerita ini semakin menarik adalah koneksi pribadi Volpato. Mantan agennya adalah Totti sendiri, pencetak penalti tersebut, sementara pelatihnya di Sassuolo, Fabio Grosso, adalah pemain yang memenangkan penalti untuk Italia.
Volpato mengungkapkan bahwa ia telah menonton pertandingan ikonik itu “seratus kali.” Ia juga membagikan percakapan dengan Grosso tentang insiden tersebut. “Ia hanya mengingat tidak tahu apa yang sedang dilakukan. Ia merasakan sedikit sentuhan, lalu jatuh,” kata Volpato.
Meskipun keputusan itu dilihat sebagai tragedi bagi Australia, Volpato melihat pelajaran berharga. “Detail-detail kecil bisa mengubah permainan. Kami harus menggunakan itu dalam permainan kami juga,” ujarnya.
Tony Popovic, pelatih Australia, menyambut positif kedatangan Volpato. “Dia adalah salah satu dari kami sendiri,” kata Popovic. Kehadiran pemain berbakat dengan pengalaman Serie A ini diharapkan bisa memberikan dimensi baru dalam serangan Socceroos.
Australia berada di Grup D Piala Dunia 2026 bersama Prancis, Denmark, dan Tunisia. Meskipun bukan favorit, kombinasi pemain muda seperti Volpato dengan para veteran diharapkan bisa memberikan kejutan.
Kisah Volpato menjadi pengingat bahwa sepak bola modern memiliki kompleksitas identitas yang tidak pernah ada sebelumnya, di mana pemain dapat memilih representasi internasional berdasarkan akar keluarga mereka.
Di Sassuolo, Volpato menunjukkan kualitas yang menjanjikan dengan 12 gol dan 8 assist dalam satu musim. Performa itu menarik perhatian klub-klub besar Eropa, termasuk AC Milan dan Juventus, meskipun ia akhirnya memilih untuk fokus pada karier internasional bersama Australia.
Federasi Sepak Bola Australia (FFA) bekerja keras untuk meyakinkan Volpato. Mereka menawarkan visi jangka panjang tentang peran sentral yang bisa ia mainkan dalam generasi emas Socceroos berikutnya.
Keputusan Volpato juga dipengaruhi oleh kesempatan bermain lebih banyak. Di Italia, ia harus bersaing dengan pemain-pemain seperti Federico Chiesa dan Domenico Berardi untuk posisi di sayap. Sementara di Australia, ia langsung menjadi starter.
“Saya merasa bisa berkembang lebih baik sebagai pemain di sini,” kata Volpato dalam wawancara dengan The Guardian. “Australia memberikan saya kesempatan untuk menunjukkan siapa saya sebenarnya.”
Fans Australia menyambut hangat kedatangan Volpato. Di media sosial, hashtag #OneOfOurOwn trending dengan ribuan pesan dukungan dari fans Socceroos di seluruh dunia.
Volpato dijadwalkan bermain dalam pertandingan krusial melawan Mesir pada Jumat malam (Sabtu pagi WIB) di Dallas. Kemenangan akan membuka jalan Australia ke perempat final untuk pertama kalinya dalam 20 tahun.