SkorBola.web.id - Kiper Arsenal dan Timnas Spanyol, David Raya, membagikan pengalamannya dari kasta kelima sepak bola Inggris hingga final Liga Champions dan Piala Dunia. Dalam wawancara eksklusif dengan The Guardian di kamp latihan Spanyol di Chattanooga, Tennessee, Raya mengisahkan perjalanan karier yang luar biasa.
Dari Southport ke Final Liga Champions
Raya memulai kariernya di Southport, klub kasta kelima sepak bola Inggris, saat dipinjamkan dari Blackburn Rovers. Pertandingan kompetitif pertamanya di depan 1.405 penonton melawan Macclesfield, sementara pertandingan terakhirnya di depan 61.035 penonton di final Liga Champions di Budapest.
“Saya berusia 18 tahun dan bermain di liga yang sangat fisik. Saya terbiasa bermain di U-21 di mana semuanya di lantai, bermain dengan indah, dan tiba-tiba Anda ditabrak oleh pria berusia 30-35 tahun yang bukan mengejar bola melainkan mengejar kiper,” kenang Raya.
Pengalaman di Southport membentuk karakternya sebagai kiper. “Anda belajar bahwa tidak semudah ketika segalanya dilakukan untuk Anda. Anda memiliki rekan setim yang membutuhkan bonus kemenangan untuk membayar hipotek. Anda melihat realitas, apa itu sepak bola, dan itu membentuk Anda.”
Kekalahan di Final Liga Champions Menghancurkan
Raya mengungkapkan perasaannya setelah Arsenal kalah adu penalti dari Paris Saint-Germain di final Liga Champions. “Ketika Anda kalah di final Liga Champions, ketika Anda sampai di sana untuk pertama kalinya dalam 20 tahun dan kemudian kalah adu penalti, itu menghancurkan Anda dari dalam.”
“Saya meninggalkan sana dengan kepala terangkat karena kerja yang kami lakukan sepanjang tahun, tetapi saya hancur di dalam karena kami begitu, begitu, begitu dekat,” ujarnya.
Namun, kemenangan Liga Premier dan pawai bus atap terbuka dengan trofi mengembalikan semangatnya. “Ketika Anda keluar di bus dengan trofi Liga Premier dan melihat semua orang, apa artinya bagi mereka, Anda menyadari apa yang telah Anda lakukan.”
Persaingan Ketat di Posisi Kiper Spanyol
Meski menjadi kiper terbaik Liga Premier dan peraih Golden Glove selama tiga tahun berturut-turut, Raya tidak menjadi pilihan pertama di Piala Dunia 2026. Pelatih Luis de la Fuente memilih Unai Simon dari Athletic Club sebagai starter melawan Tanjung Verde.
“Saya tidak berpikir ada perdebatan waktu itu,” canda Raya merujuk pengalamannya di Southport. “Persaingan itu bagus. Di sini, Anda terpapar ke dunia, tetapi Anda tidak memiliki tekanan bertanya-tanya apakah Anda akan bertahan hingga akhir bulan.”
Raya menjelaskan hubungannya dengan rival-rivalnya. “Saya memiliki hubungan baik dengan Kepa, Unai, Tommy Setford, dan Joan, sama seperti yang saya miliki dengan Remiro. Jika rekan setim sedang turun, terserah Anda untuk mengangkatnya.”
Mimpi Masa Kecil Terwujud
“Saya berusia 15 tahun ketika Spanyol memenangkan Piala Dunia 2010 dan saya menjalani ini dengan kebahagiaan dan antusiasme total. Tidak setiap hari Anda bisa berada di Piala Dunia,” ujar Raya.
Raya juga menolak gagasan untuk bermain bagi Inggris meski sudah lama berkarier di sana. “Ide itu tidak pernah terlintas dalam pikiran saya. Saya selalu ingin bermain untuk Spanyol. Berapa pun lama saya di Inggris, saya merasa Spanyol.”
Perjalanan David Raya dari Southport ke panggung Piala Dunia 2026 adalah cerita inspiratif tentang ketekunan dan dedikasi. Ikuti kisah-kisah menarik pemain bintang Piala Dunia hanya di SkorBola.web.id.