SkorBola.web.id - Inggris telah memastikan tempat di babak 32 besar Piala Dunia 2026 sebagai juara Grup L dengan koleksi tujuh poin. Hasil imbang melawan Ghana serta kemenangan atas Kroasia dan Panama cukup membawa tim asuhan Thomas Tuchel melaju ke fase gugur, dan kini jalan menuju partai final di New Jersey pada 19 Juli sudah mulai terlihat jelas.
Langkah pertama yang harus dilewati The Three Lions adalah menghadapi RD Kongo di Atlanta pada Rabu, 1 Juli pukul 17.00 waktu setempat. RD Kongo finis ketiga di Grup K setelah bermain imbang melawan Portugal, kalah dari Kolombia, dan mengalahkan Uzbekistan. Tim berperingkat 46 dunia ini hanya kebobolan tiga gol di fase grup dan memiliki sejumlah pemain dengan pengalaman Premier League seperti Yoane Wissa (Newcastle), Aaron Wan-Bissaka (West Ham), dan Axel Tuanzebe (Burnley). Ini adalah kali pertama RD Kongo mencapai babak knockout sepanjang sejarah partisipasi mereka di Piala Dunia.
Jika berhasil melewati RD Kongo, tantangan berikutnya sudah menanti di babak 16 besar. Inggris berpotensi menghadapi tuan rumah bersama Meksiko yang menjadi salah satu dari hanya tiga tim yang menyapu bersih kemenangan di fase grup dengan koleksi enam gol tanpa kebobolan. Pertandingan akan digelar di Estadio Azteca, Mexico City, yang berada di ketinggian lebih dari 2.100 meter di atas permukaan laut, sebuah faktor yang bisa mempengaruhi performa pemain yang tidak terbiasa dengan kondisi tersebut.
Di babak perempat final, jalur Inggris bertemu kandidat kuat Brasil yang kini dilatih Carlo Ancelotti. Namun Brasil terlebih dahulu harus melewati Jepang di babak 32 besar. Alternatif lain yang mungkin muncul adalah Pantai Gading atau Norwegia – dua tim yang sama-sama memiliki lini serang berbahaya. Norwegia dengan Erling Haaland menjadi ancaman serius di lini depan, sementara Pantai Gading mengandalkan talenta muda seperti Yan Diomande dan Amad Diallo.
Semifinal diprediksi bisa mempertemukan Inggris dengan juara bertahan Argentina. Lionel Messi yang kini berusia 39 tahun mencetak lima gol di fase grup dan memimpin Argentina menyapu bersih Grup J. Argentina akan menghadapi kejutan Cape Verde di babak 32 besar sebelum kemungkinan bertemu Australia atau Mesir. Kolombia juga mengintai di sektor yang sama jika berhasil melewati dua laga knockout pertama.
Jika berhasil mencapai partai puncak, lawan potensial di final sangat beragam. Prancis, Jerman, dan Spanyol berada di sisi berlawanan dari bagan. Menariknya, Prancis dan Jerman bisa bertemu di babak 16 besar jika keduanya memenangkan laga pertama knockout. Belanda juga menghadapi ujian berat melawan Maroko yang tampil impresif di fase grup.
Thomas Tuchel sendiri optimistis dengan peluang timnya. Ia menyatakan bahwa semakin besar pertandingannya, semakin besar pula performa yang akan ditunjukkan timnya. Inggris memang belum tampil maksimal di fase grup, namun lolos sebagai juara grup menjadi modal berharga. Harry Kane, Jude Bellingham, dan Marcus Rashford diharapkan bisa meningkat tajam di fase gugur.
Jalan menuju final tidak akan mudah, namun dengan materi pemain yang dimiliki, Inggris punya peluang besar untuk mencapai final turnamen besar ketiga mereka dalam satu dekade terakhir.