SkorBola.web.id - Klub kecil Basque, Antiguoko Kirol Elkartea, telah menghasilkan tiga manajer top Premier League: Mikel Arteta (Arsenal), Xabi Alonso (Real Madrid/Chelsea), dan Andoni Iraola (Bournemouth/Liverpool). Ketiganya memulai perjalanan sepak bola mereka bersama di klub semi-profesional di San Sebastian.
Antiguoko adalah klub pemuda yang didirikan pada 1982 dengan lapangan kerikil sederhana. Klub ini telah menghasilkan lebih dari 40 pemain di liga-liga top Spanyol, termasuk striker legendaris Aritz Aduriz yang menjadi rekan satu tim Arteta, Alonso, dan Iraola.
“Xabi adalah pemain yang sangat tenang, tapi di lapangan dia adalah playmaker yang sangat baik,” kata Roberto Montiel, wakil presiden Antiguoko. Montiel menggambarkan Arteta sebagai “pemimpin sejak dulu, sama seperti sekarang,” sementara Iraola adalah “anak yang sangat pemalu dengan bakat luar biasa.”
Ketiga manajer ini membentuk pengaruh Basque yang sangat kuat di Premier League musim ini. Selain Arteta di Arsenal, Iraola di Liverpool, dan Alonso di Chelsea, terdapat juga Unai Emery di Aston Villa yang memiliki Real Union. Wilayah Gipuzkoa, tempat San Sebastian berada, memiliki budaya olahraga yang sangat kuat dan dikenal dengan kualitas hidup tinggi.
“Sangat mengherankan bahwa kita bisa melihat satu sama lain di lapangan sepak bola level tinggi 30 tahun kemudian,” kata Andoni Iraola pada 2025.
Arteta sendiri menjelaskan bahwa kebanggaan Basque menjadi kunci karakter pemain-pemain dari daerah ini. “Pergilah ke San Sebastian, kembali, lalu tanyakan pertanyaan itu kepada saya. Mungkin karena semangat, makanan, dan pendidikan yang kami miliki,” kata pelatih Arsenal itu.
Ketiganya tetap menjaga hubungan dekat meskipun kini berada di klub dan negara berbeda. Mereka kerap berkomunikasi melalui media sosial dan bertemu di kesempatan turnamen internasional. “Sangat menakjubkan melihat bagaimana kami berkembang dari klub kecil ini menjadi manajer di tingkat tertinggi,” tambah Arteta.
Jumlah manajer dari Basque di Premier League ini menunjukkan bahwa pelatih asal wilayah tersebut memiliki kualitas yang diakui secara global. Mereka membawa filosofi permainan yang berbeda namun tetap efektif, menggabungkan teknik, taktik, dan pemahaman permainan yang mendalam.
Klub Antiguoko sekarang berencana untuk membuka akademi sepak bola yang lebih modern guna membina generasi berikutnya. Para mantan pemain dan pelatih dari klub ini turut terlibat dalam program akademi yang akan diluncurkan tahun depan.
Klub Antiguoko berhasil mengalahkan tim Real Madrid yang diperkuat Iker Casillas 4-2 pada 1999 dan mengeliminasi klub-klub La Liga seperti Valencia dan Celta Vigo di kompetisi pemuda. Namun, tantangan terbesar mereka saat ini adalah mempertahankan pemain muda berbakat karena klub-klub profesional merekrut pemain pada usia yang semakin dini.
Wilayah Basque memiliki hubungan khusus dengan sepak bola. Bahasa Euskara, kuliner terkenal dengan bintang Michelin dan pintxos, serta budaya kompetitif yang kuat menjadi fondasi bagi pembinaan pemain berkualitas.
“Apa yang membuat kami berbeda adalah karakter itu,” kata Montiel.
Kisah Antiguoko menjadi inspirasi bagi klub-klub kecil di seluruh dunia bahwa dedikasi terhadap pembinaan pemuda dapat menghasilkan dampak yang luar biasa di level tertinggi permainan.