SkorBola.web.id - Mauricio Pochettino berhasil mengubah cara pandang Amerika Serikat terhadap sepakbola nasional mereka. Dari status underdog yang selalu dianggap “anak baik” dalam dunia sepakbola, kini Timnas AS tampil penuh percaya diri dan meyakini bahwa mereka bisa menjadi juara Piala Dunia 2026.
Dengan dua kemenangan beruntun di fase grup, menang 4-1 atas Paraguay dan 2-0 atas Australia, AS sudah memastikan tiket ke babak gugur. Tapi yang lebih mengesankan bukan sekadar hasil, melainkan perubahan mentalitas yang terjadi di tim asuhan pelatih Argentina tersebut.
“Mengapa Bukan Kami?”
Itulah teriakan yang kini bergema di seluruh kamp timnas AS. Pochettino, yang menandatangani kontrak dua tahun pada 2024 dan akan berakhir setelah Piala Dunia ini, berhasil menanamkan kepercayaan diri yang belum pernah terlihat sebelumnya pada skuad dan suporter Amerika.
“Kami selalu menjadi orang baik, jadi sekarang menyenangkan berada di sisi lain dan menjadi agresor sedikit,” ujar penyerang Tim Weah. Perubahan dari tim yang pasif menjadi tim yang menguasai permainan dengan gaya menyerang yang menghibur menjadi ciri khas tim Pochettino.
Campuran bakat muda yang mengasyikkan dengan pemain established di liga-liga top Eropa membuat AS menjadi tim yang sulit dihadapi. Mereka bermain dengan “swagger” yang tidak pernah diasosiasikan dengan sepakbola Amerika.
Penyatuan Suporter dan Pemain
Salah satu pencapaian terbesar Pochettino adalah menyatukan pemain dan suporter sebagai satu kekuatan. Dukungan yang awalnya ragu kini berubah menjadi “dukungan hampir universal”. Suporter bernyanyi memuji namanya setelah pertandingan dan meneriakkan namanya di jalanan.
Momen paling ikonik adalah ketika tim dan suporter bersama-sama menyanyikan lagu John Denver “Take Me Home, Country Roads” setelah kemenangan. Lagu ini menjadi anthem kemenangan yang tidak resmi bagi Timnas AS.
Pesan-pesan motivasi seperti “believe, work, compete” dan “now is our time!” dipajang di hotel tempat tim menginap, menciptakan atmosfer yang penuh semangat dan optimisme.
Dianggap Sebagai “Braveheart”
Suporter AS bahkan mengangkat Pochettino sebagai pahlawan mereka. “Dia adalah Braveheart kami. Dia adalah pemimpin yang bersama kami melalui perjuangan dan rasa sakit hingga akhir,” ujar salah satu suporter. Yang lain menambahkan bahwa Pochettino “tidak menyulitkan hal-hal dan memberikan pertandingan yang sangat mudah ditonton.”
Bahkan orang-orang yang bukan penggemar berat sepakbola mulai mendukung tim. “Terasa seperti bahkan orang-orang di sini yang bukan penggemar sepakbola besar kini berada di belakang tim,” kata seorang suporter.
Masa Depan Pochettino
Awalnya, ekspektasi luas adalah Pochettino akan meninggalkan AS setelah Piala Dunia untuk kembali ke manajemen klub di Eropa. Namun keberhasilan tim dan koneksi emosional dengan suporter tampaknya mengubah situasi.
Pochettino sendiri memberikan sinyal menarik: “Argentina memiliki suporter yang luar biasa, tapi saya pikir kami menandingi Argentina.” Tentang warisannya, ia berkata: “Koneksi antara timnas dan suporter. Tentu saja kami ingin menang. Tapi itulah warisan yang perlu kami bangun.”
AS akan menghadapi Turki dalam pertandingan terakhir fase grup pada Jumat. Meski sudah lolos, semangat baru yang ditanamkan Pochettino membuat semua orang bertanya: mengapa bukan AS yang menjadi juara?