N'Golo Kante Tetap Kunci Prancis di Piala Dunia 2026 Meski Usia 35 Tahun
SkorBola.web.id - N’Golo Kante, gelandang berusia 35 tahun yang kini bermain untuk Fenerbahce, tetap menjadi sosok krusial bagi timnas Prancis di Piala Dunia 2026. Menurut legenda Prancis Olivier Giroud, kehadiran Kante di skuad Les Blues memberikan keunggulan yang tidak bisa digantikan oleh pemain lain.
Nyaris Pensiun Dini dari Timnas
Cerita menarik terungkap dari pengakuan Giroud tentang percakapan mereka di Chelsea setelah Piala Dunia 2018. “Ketika kami berdua kembali di Chelsea setelah menang Piala Dunia bersama Prancis, N’Golo Kante berkata kepada saya, ‘Oli, saya pikir saya akan pensiun dari timnas.’ Saya bilang, ‘tidak NG, kamu di puncak dunia… kamu terlalu muda untuk berhenti,’” kenang Giroud.
Keputusan Kante untuk tetap bertahan terbukti tepat. Delapan tahun setelah percakapan itu, ia kembali bersiap untuk Piala Dunia keduanya, kali ini di usia yang tidak lagi muda namun dengan pengalaman yang tak ternilai.
Bermain Seperti 12 Pemain
Giroud tidak ragu menyebut Kante sebagai pemain yang membuat tim bermain seperti memiliki 12 orang di lapangan. Kemampuannya menjalankan dua peran sekaligus, bertahan dan menyerang, memberikan keseimbangan sempurna yang sangat sulit dicari penggantinya.
Energi dan daya jelajah Kante di lapangan disebut Giroud sebagai sesuatu yang “luar biasa” dan “menular” bagi rekan setim. Meski usianya sudah 35 tahun, kemampuan fisik dan baca permainannya tetap menjadi senjata utama Prancis.
Dari Liga Inggris ke Liga Turki
Perjalanan karier Kante setelah Chelsea membawanya ke Al-Ittihad di Arab Saudi pada 2023, sebelum pindah ke Fenerbahce di Turki pada Februari 2025. Meski bermain di liga yang tidak termasuk lima besar Eropa, pelatih Didier Deschamps tetap memanggilnya karena performanya yang konsisten.
Deschamps sendiri telah menunjukkan perubahan paradigma dalam kebijakan seleksi, tidak lagi membatasi pilihan hanya dari liga-liga top Eropa. Kasus Kante menjadi bukti bahwa kualitas dan pengalaman bisa mengatasi perbedaan level kompetisi.
Peran di Piala Dunia 2026
Giroud memprediksi Kante kemungkinan besar akan memulai turnamen dari bangku cadangan, dengan Aurelien Tchouameni dan Adrien Rabiot menjadi starter. Namun, perannya akan sangat vital dalam babak-babak krusial.
“Kante akan sangat penting untuk melindungi keunggulan dan mempertahankan hasil, sebuah kunci keberhasilan Prancis di 2018. Di pertandingan-pertandingan babak akhir, saya yakin dia akan menjadi starter,” analisis Giroud. Formula sukses 2018 dengan duet Pogba-Kante di lini tengah bisa menjadi blueprint Deschamps menghadapi lawan-lawan kuat.
Kepribadian di Balik Mesin Lini Tengah
Di luar lapangan, Kante dikenal sebagai pribadi yang sangat rendah hati. Giroud menyebutnya sebagai “casanier” atau tipe rumahan yang suka bermain PlayStation dan catur. Namun di balik senyumnya yang selalu mengembang, Kante menyimpan jiwa kompetitif yang sangat tinggi.
“Di balik penampilannya yang rendah hati, Kante sangat benci kalah,” ungkap Giroud. Sebagai pemain tertua di skuad Prancis, profesionalisme dan kerja keras Kante menjadi teladan bagi generasi muda Les Blues.
Laga Pembuka Melawan Senegal
Prancis akan menghadapi Senegal di laga pembuka pada Selasa mendatang. Giroud mengingatkan agar Prancis tidak mengulangi kesalahan Piala Dunia 2002 ketika mereka tersingkir di fase grup setelah menang di edisi sebelumnya. Dengan Kante di dalam skuad, Prancis memiliki aset berharga untuk memastikan awal yang solid di Piala Dunia 2026.
