SkorBola.web.id - Pantai Gading akhirnya memecahkan kutukan fase grup Piala Dunia. Untuk pertama kalinya dalam sejarah, Les Elephants melaju ke babak knockout setelah mengalahkan Curacao 2-0 di Philadelphia, Amerika Serikat, pada matchday terakhir Grup E.
Nicolas Pepe menjadi bintang kemenangan dengan dua gol pada menit ke-7 dan ke-64. Gol pertama terjadi setelah kesalahan fatal lini belakang Curacao. Umpan pendek antara Jurien Gaari dan Joshua Brenet di depan kotak penalti sendiri sukses direbut Yan Diomande, yang langsung memberikan umpan potong kepada Pepe untuk penyelesaian termudah sepanjang kariernya.
Gol kedua Pepe jauh lebih indah. Gelandang Ibrahim Sangare memberikan umpan terobosan yang membelah pertahanan Curacao, dan mantan pemain Arsenal itu melepaskan tendangan melengkung yang tak mampu dijangkau kiper Eloy Room.
Sejarah yang Tertunda
Pantai Gading telah melahirkan talenta kelas dunia selama beberapa dekade. Didier Drogba, Yaya Toure, Kolo Toure, Salomon Kalou, dan Gervinho adalah nama-nama yang menghiasi sepak bola global. Namun di Piala Dunia, tim ini selalu terhenti di fase grup, baik di edisi 2006, 2010, maupun 2014.
Kali ini, dengan skuad muda yang seluruhnya bermain di Piala Dunia untuk pertama kalinya, Pantai Gading menunjukkan solidaritas dan permainan yang solid. Pelatih Emerse Fae memuji kelompok mudanya: “Rayakan kualifikasi bersejarah ini. Setelah selesai merayakan, kami ingin melaju sejauh mungkin di turnamen ini.”
Peran Ekspansi 48 Tim
Keberhasilan Pantai Gading juga tidak lepas dari ekspansi Piala Dunia menjadi 48 tim. Kuota Afrika berlipat ganda dari lima menjadi sepuluh tempat, memberi kesempatan kepada tim-tim seperti Pantai Gading yang selama ini berada di papan menengah atas sepak bola global.
Catatan kualifikasi Pantai Gading sangat impresif: tidak terkalahkan dalam sepuluh pertandingan dengan delapan kemenangan dan dua hasil imbang, serta tidak kebobolan satu gol pun sepanjang kualifikasi.
Curacao: Debutan yang Membanggakan
Di sisi lain, Curacao pulang dengan kepala tegak. Tim debutan yang sebagian besar dihuni pemain keturunan Belanda ini memberikan perlawanan yang lebih dari sekadar kompetitif. Dalam lima dari enam babak yang mereka mainkan di turnamen ini, Curacao mampu menyulitkan lawan-lawannya.
Nama Eloy Room pantas mendapatkan pujian khusus. Kiper Curacao ini mencatatkan 15 penyelamatan dalam hasil imbang 0-0 melawan Ekuador, jumlah penyelamatan terbanyak di Piala Dunia dalam satu pertandingan tanpa perpanjangan waktu.
Pelatih Dick Advocaat tetap optimistis: “Tim ini telah melampaui ekspektasi melawan tim-tim kelas dunia. Target utama kami adalah kualifikasi Gold Cup. Setelah itu tercapai, kualifikasi Piala Dunia adalah bonus.”
Pantai Gading kini akan menghadapi pemenang Grup I yang akan ditentukan oleh duel Norwegia melawan Prancis, di mana Erling Haaland dan Kylian Mbappe akan saling berhadapan.