SkorBola.web.id - Piala Dunia 2026 memasuki fase paling krusial dengan matchday terakhir fase grup yang tengah berlangsung. Seluruh 12 grup memainkan laga penentuan yang akan menentukan 32 tim yang lolos ke babak gugur dari total 48 kontestan. Artinya, 16 tim harus pulang lebih awal dan menunda mimpi mereka hingga edisi berikutnya.
Format baru edisi 2026 ini memperkenalkan sistem yang cukup berbeda. Tim yang finis di peringkat ketiga grup tetap memiliki peluang lolos sebagai salah satu dari delapan peringkat ketiga terbaik. Ini tentu memperbesar kesempatan dibanding era 32 tim di mana hanya dua peringkat teratas yang lolos. Namun perhitungan menjadi semakin kompleks karena melibatkan kriteria tiebreak yang panjang termasuk head-to-head, selisih gol, jumlah gol, skor disiplin FIFA, hingga ranking FIFA terbaru.
Inggris saat ini memuncaki Grup L dan diproyeksikan bertemu Cape Verde di babak 32 besar. Ada kemungkinan menarik jika Inggris bertemu Skotlandia di babak 16 besar, namun Skotlandia harus melewati rintangan berat lebih dulu dengan menghadapi Brasil di laga terakhir grup mereka. Jika Inggris dan Skotlandia bertemu, ini akan menjadi duel Britania Raya yang sangat emosional di Piala Dunia.
Beberapa tim sudah memastikan tiket ke babak 32 besar. Ekuador mengalahkan Jerman 2-1 dalam laga dramatis untuk mengamankan posisi sebagai peringkat ketiga terbaik. Swedia dan Jepang bermain imbang 1-1 yang sudah cukup bagi keduanya untuk lolos. Sementara itu, Turki menang dramatis 3-2 atas tuan rumah Amerika Serikat dengan gol di menit akhir, mengakhiri fase grup dengan catatan positif.
Salah satu kelemahan format baru ini adalah keunggulan informasi bagi tim yang bermain di slot waktu akhir. Mereka sudah tahu persis hasil apa yang dibutuhkan untuk lolos karena seluruh pertandingan grup lain sudah selesai. Ini bisa mendorong tim bermain untuk hasil imbang yang menguntungkan kedua belah pihak alih-alih bermain terbuka. Dua pertandingan yang menjadi sorotan adalah Australia vs Paraguay dan Austria vs Aljazair.
Pertandingan pertama babak gugur dijadwalkan segera setelah fase grup usai, dengan final Piala Dunia 2026 dijadwalkan pada 19 Juli. Dengan tiga negara tuan rumah dan empat zona waktu berbeda, koordinasi jadwal menjadi tantangan logistik tersendiri bagi FIFA. Para penggemar sepak bola di seluruh dunia menanti siapa saja yang akan melaju dan tim favorit mana yang harus angkat koper lebih awal.