SkorBola.web.id - Pelatih Amerika Serikat, Mauricio Pochettino, berhasil menyulut keyakinan besar di kalangan pemain dan suporter bahwa timnas AS mampu menjuarai Piala Dunia 2026. Dua kemenangan meyakinkan di fase grup menjadi bukti nyata keberhasilan pelatih asal Argentina tersebut.
Pochettino Ubah Mentalitas Timnas AS
Sebelum turnamen digelar, banyak pihak meragukan komitmen Pochettino bersama Timnas AS. Kontraknya hanya berlaku hingga akhir Piala Dunia ini, dan ada kekhawatiran bahwa ia tidak sepenuh hati membangun tim. Namun, keraguan itu perlahan sirna setelah AS menunjukkan penampilan luar biasa.
Kemenangan 4-1 atas Paraguay di laga pertama disusul kemenangan 2-0 melawan Australia di pertandingan kedua Grup D telah mengubah persepsi publik terhadap pelatih berusia 54 tahun itu. Para suporter kini kompak memberikan dukungan penuh kepada Pochettino.
Filosofi “Why Not Us?”
Dinding kantor sementara Pochettino di hotel tim dipenuhi kata-kata motivasi. Tulisan “Why not us?” menghiasi ruangannya bersama kutipan-kutipan seperti “believe, work, compete” dan “now is our time!” Filosofi ini meresap ke dalam jiwa setiap pemain.
Tim Weah, penyerang timnas AS, mengungkapkan kekagumannya terhadap Pochettino. “Saya pikir dia membawa semangat Amerika Latin yang selama ini kurang kami miliki. Kami selalu menjadi tim yang baik-baik saja, sekarang kami menjadi agresor. Ini menyenangkan. Pelatih Poch adalah pelatih yang luar biasa,” ujar Weah.
Dukungan Suporter yang Luar Biasa
Suasana emosional tercipta setelah kemenangan atas Australia di Seattle. Seluruh tim mengelilingi lapangan untuk menghargai suporter yang melantunkan lagu “Take Me Home, Country Roads” karya John Denver. Lagu itu kini menjadi anthem tak resmi Timnas AS di Piala Dunia 2026.
Para suporter di jalanan Seattle merayakan kemenangan dengan penuh semangat, sambil meneriakkan nama Pochettino. “Dia adalah Braveheart kami,” kata salah satu suporter. “Dia pemimpin yang bersedia membawa kami melewati perjuangan dan rasa sakit hingga akhir.”
Peluang di Babak Knockout
Dengan dua kemenangan di fase grup, AS melangkah ke babak 32 besar dengan penuh kepercayaan diri. Kombinasi pemain muda berbakat dan pemain berpengalaman di liga-liga top Eropa menjadikan AS sebagai tim yang berbahaya.
Pochettino memang belum memutuskan apakah akan memperpanjang kontraknya. Namun, ia mengakui bahwa hubungannya dengan suporter AS sudah sangat dekat. “Argentina punya suporter yang luar biasa, tapi saya rasa kami sudah menyamai Argentina,” ujarnya.
Pertandingan terakhir grup melawan Turki pada Jumat dini hari akan menjadi kesempatan bagi AS untuk memantapkan posisi di puncak klasemen Grup D sebelum melangkah ke fase gugur. Apapun hasilnya, satu hal yang pasti: Pochettino telah mengubah cara dunia memandang sepak bola Amerika Serikat.