SkorBola.web.id - Reece James dipastikan absen minimal dua pertandingan Piala Dunia 2026 karena cedera hamstring yang kambuh. Keputusan ini menjadi pukulan telak bagi Thomas Tuchel yang kini kehilangan pilihan bek sayap kanan utama di skuad Inggris.
James mengalami kekakuan otot hamstring setelah Inggris ditahan imbang 0-0 oleh Ghana di Boston pada Selasa lalu. Bek kanan Chelsea ini diketahui memiliki riwayat panjang masalah cedera di bagian tersebut. Ia bahkan sempat absen hampir dua bulan karena cedera yang sama saat bermain melawan Newcastle di Premier League pada 14 Maret lalu.
Pemain berusia 26 tahun ini tidak ikut berlatih bersama skuad di Kansas City pada hari Jumat sebelum penerbangan ke New York. Inggris dijadwalkan menghadapi Panama di pertandingan terakhir fase grup di New York pada hari Sabtu, dan James sudah dipastikan tidak bisa tampil. Bahkan, ia juga diragukan untuk laga babak 32 besar yang mengikuti setelah pertandingan Panama.
Tuchel selalu menganggap James sebagai pilihan pertama bek sayap kanan sejak ia mengambil alih kursi pelatih dari Gareth Southgate. Di dua pertandingan grup sebelumnya, James dimainkan selama 90 menit penuh melawan Kroasia dan Ghana. Namun, selalu ada risiko mengingat kondisi fisik James yang harus dikelola menit bermainnya secara hati-hati, terutama dengan jadwal padat Piala Dunia.
Inggris berencana memainkan delapan pertandingan dalam 33 hari selama berada di Amerika Utara jika melaju hingga final. Cedera di awal turnamen menjadi pukulan telak bagi rencana jangka panjang Tuchel. Inggris berharap bisa mengelola beban laga dengan baik, terutama untuk pemain rentan cedera seperti James.
Situasi yang dihadapi Tuchel semakin rumit karena ia sudah kehilangan Tino Livramento sebagai bek sayap kanan cadangan sebelum turnamen dimulai. Pemain Newcastle itu mengalami cedera betis saat sesi latihan menjelang turnamen. Tuchel kemudian memanggil Trevoh Chalobah, bek tengah Chelsea, sebagai pengganti darurat.
Opsi bek sayap kanan Tuchel kini sangat terbatas. Jarell Quansah yang berposisi bek tengah bisa diandalkan untuk mengisi pos tersebut. Selain itu, Ezri Konsa yang juga bek tengah menjadi alternatif bersama Djed Spence. Tidak ada satupun dari opsi yang tersisa yang bermain sebagai bek sayap kanan natural di klub masing-masing.
James mengalami masalah hamstring berulang kali selama kariernya di Chelsea, menjadikannya salah satu pemain dengan riwayat cedera terpanjang di skuad Inggris. Ketergantungan Tuchel terhadap satu pemain dengan riwayat cedera seperti ini menjadi kekhawatiran besar mengingat pentingnya fase gugur di Piala Dunia 2026. Inggris masih harus memastikan diri lolos dari Grup L, dan kerugian ini akan menjadi ujian serius bagi kedalaman skuad The Three Lions selama turnamen berlangsung.