SkorBola.web.id - Thomas Tuchel memasuki momen paling krusial bersama Timnas Inggris di Piala Dunia 2026. Pelatih asal Jerman itu membagi turnamen menjadi tiga “babak”, dan kini skuad Tiga Singa memasuki babak yang ia sebut sebagai “zona bahaya” (danger zone).
Inggris akan menghadapi DR Congo di babak 32 besar di Atlanta, dengan satu kesalahan berarti pulang lebih awal. Tuchel sadar betul tekanan yang menghadang, terutama setelah kejutan besar yang mengguncang turnamen: Jerman tersingkir lewat adu penalti melawan Paraguay, dan Belanda kalah dari Marocco.
“Kami adalah favorit. Kami bermain melawan ekspektasi kami sendiri,” ujar Tuchel. “Kami berharap bisa melaju lebih jauh dari 32 besar, jadi mengapa publik tidak boleh berharap hal yang sama?”
Krisis Lini Pertahanan
Masalah terbesar Inggris berada di lini pertahanan. Dua bek kanan utama, Reece James dan Jarell Quansah, cedera dan dipastikan absen melawan DR Congo. James mengalami masalah hamstring saat melawan Kroasia, sementara Quansah terluka saat melawan Panama.
Djed Spence menjadi satu-satunya bek kanan spesialis yang tersisa. Tuchel pun mempertimbangkan untuk menarik Ezri Konsa dari posisi bek tengah ke bek kanan, yang membuka peluang bagi John Stones untuk kembali ke starting lineup.
Masalah di lini pertahanan bukan hanya soal cedera. Tuchel telah bereksperimen dengan berbagai kombinasi bek tengah sepanjang turnamen: Stones dan Konsa melawan Kroasia, lalu Konsa dan Marc Guehi melawan Panama. Ketidakstabilan ini menjadi kekhawatiran serius menjelang fase gugur.
Rice: Pemain yang Tidak Bisa Diganti
Satu pemain yang kehadirannya mutlak dibutuhkan adalah Declan Rice. Gelandang Arsenal itu berperan sebagai jendral lini tengah Inggris: pelindung pertahanan, kreator serangan, dan pengatur ritme permainan.
Rice bermain di bawah kebugaran optimal karena mengalami masalah hamstring dan mendapat tendangan betis saat melawan Ghana. Tanpa kehadirannya melawan Panama, Elliot Anderson terlihat kewalahan dan Inggris kebobolan 13 tembakan.
Tuchel menyamakan Rice dengan Harry Kane dan Jude Bellingham sebagai pemain yang benar-benar tidak bisa digantikan dalam skuad Inggris saat ini.
Ancaman Serius dari DR Congo
Meski diunggulkan, Inggris tidak boleh meremehkan DR Congo. Dengan atmosfer turnamen yang penuh kejutan, Tuchel menegaskan bahwa timnya harus tampil sempurna.
“Permainan di 32 besar berbicara dengan bahasa yang sangat jelas. Ini adalah margin yang sangat tipis,” kata Tuchel. “Justru hal itu membuat saya lebih tenang daripada gugup.”
Pertandingan akan digelar di Atlanta Stadium senilai 1,6 miliar dolar AS dengan atap tertutup dan sistem pendingin udara, yang setidaknya melindungi pemain dari panas dan kelembapan kota Atlanta.
Bukayo Saka juga menjadi pertimbangan setelah memulai laga pertama melawan Panama, meskipun ia sedang mengalami masalah tendon Achilles. Keputusan Tuchel dalam memilih starting XI akan menjadi kunci keberhasilan Inggris di fase krusial ini.
Sumber: BBC Sport