Zidane Iqbal: Pemain Keturunan Pakistan Pertama yang Akan Berlaga di Piala Dunia 2026
SkorBola.web.id - Zidane Iqbal, gelandang berusia 23 tahun yang kini bermain untuk FC Utrecht, akan mencetak sejarah sebagai pemain keturunan Pakistan pertama yang tampil di Piala Dunia. Pemain jebolan akademi Manchester United ini akan memperkuat Irak di Piala Dunia 2026, turnamen yang menjadi penampilan pertama negara tersebut dalam 40 tahun terakhir.
Warisan Ganda yang Dibanggakan
Lahir dan besar di Manchester, Inggris, Iqbal memiliki darah campuran Iraq dari ibu dan Pakistan dari ayahnya. Identitas ganda ini bukan beban, melainkan kebanggaan yang ia bawa ke lapangan setiap pertandingan.
“Saya memakai bendera Iraq di sepatu kiri dan bendera Pakistan di sepatu kanan. Saya menghormati kedua belah pihak. Ketika orang bertanya mana yang lebih saya rasakan, saya tidak bisa menjawab. Keduanya setara,” ungkap Iqbal.
Fakta bahwa ia menjadi pemain keturunan Pakistan pertama di Piala Dunia bahkan mengejutkan dirinya sendiri. “Saya bahkan tidak mengetahuinya sendiri. Saya mengikuti akun yang memposting fakta itu dan langsung mengirimnya ke ayah saya. Kami berdua terkejut,” kenangnya.
Perjalanan dari Old Trafford ke Utrecht
Sebelum hijrah ke Belanda, Iqbal merupakan produk akademi Manchester United dan tercatat sebagai pemain Asia Selatan Inggris pertama dalam hampir 20 tahun yang tampil di Liga Champions UEFA. Meski kariernya di Old Trafford tidak berjalan sesuai harapan, pengalaman di salah satu klub terbesar dunia membentuk karakter dan kemampuannya.
Kini di FC Utrecht, Iqbal mendapatkan menit bermain reguler yang krusial untuk perkembangannya. Penampilan konsisten di Eredivisie membuatnya menjadi pilihan utama di lini tengah Irak.
Irak Kembali ke Panggung Dunia
Irak lolos ke Piala Dunia 2026 setelah menjalani kualifikasi melelahkan sepanjang 21 pertandingan, jumlah terbanyak di antara semua negara peserta. Ini adalah penampilan pertama Irak di Piala Dunia sejak Meksiko 1986, di mana mereka finis di dasar klasemen grup.
Menariknya, Piala Dunia 2026 juga digelar di Meksiko sebagai salah satu tuan rumah bersama Amerika Serikat dan Kanada. Kesamaan lokasi ini memberikan nuansa simbolis bagi perjalanan Irak.
Grup Neraka dan Mentalitas Underdog
Irak tergabung di grup yang sangat berat bersama Prancis (juara dua kali), Norwegia (dengan Haaland dan Odegaard), dan Senegal (finalis Piala Afrika). Namun Iqbal justru melihatnya sebagai keuntungan.
“Kami datang tanpa tekanan. Kami tim underdog. Jika kami kalah, semua orang sudah mengharapkannya. Jika kami menang, kami mengejutkan dunia,” tegasnya dengan optimisme yang menular.
Inspirasi untuk 240 Juta Jiwa
Pakistan, negara berpenduduk lebih dari 240 juta jiwa, berada di peringkat 198 FIFA dan baru memenangkan satu pertandingan kualifikasi Piala Dunia sepanjang sejarah. Kehadiran Iqbal di panggung tertinggi sepak bola dunia menjadi mercusuar harapan bagi jutaan anak muda Pakistan yang bermimpi menjadi pesepak bola.
“Saya masih muda, tapi saya akan menjadi pemain Pakistan pertama di Piala Dunia. Semoga beberapa anak yang bercita-cita menjadi pesepak bola melihat itu dan percaya mereka juga bisa melakukannya,” harap Iqbal. Dengan sepatu yang mengibarkan dua bendera, Zidane Iqbal siap menulis sejarah baru di Piala Dunia 2026.
